Для того чтобы получить тень от точечного источника света, достаточно протрассировать всего один луч. Тени от таких источников имеют четкие границы и их называют резкими или четкими. Если источник света имеет ненулевой размер (то есть его нельзя считать за точку), тень от такого источника имеет плавные границы и такие тени называют мягкими. Чтобы получить такую тень, для каждой точки нужно протрассировать несколько случайных лучей до источника света и результат усреднить. Если лучей мало, тень получается шумной. К сожалению, в случае сильно мягких теней, чтобы полностью устранить шум, количество лучей, которое необходимо протрассировать, может доходить до тысячи на один пиксел.